柳宗元〈答韋中立論師道書〉
韋中立是唐憲宗元和十四年（西元819）進士，當他未中進士前，曾寫信請求柳宗元為師，柳宗元回覆韋氏這封信函，時間約在元和八年。雖為書信，內容卻一本正經地闡發文章創作理論，中國的文論，很多都是透過書信的方式呈現，此封信函可算是典型的代表。
在內容上可分兩部分，前半部以「人益不事師，今之世不聞有師」為主軸，引出韓愈抗顏為師的前車之鑑、孫昌胤行冠禮取笑眾人之事，並善用寓言類比，舉「蜀犬吠日」、「越狗吠雪」，進一步深入諷刺時下俗眾，表明自己憂讒畏譏的心態。文中作者再三強調「亦不敢為人師」、「誰敢衒怪於群目」、「又畏前所陳者，其為不敢也決矣。」這些悲觀激憤之語，是在政治生涯中得到的體認，體認出人心可畏，流言可怖，他懼怕「群怪聚罵」、「召鬧取怒」，而陷自己於更困苦的境地，故言「不敢」。
前半部與後半部轉折關鍵在於「取其實而去其名」，他希望韋中立不必講求為師之虛名，而當重視實質，於是總結自己的文學主張和寫作經驗，提出「文以明道」的總命題，認為文章應「以輔時及物為道」，接著以「羽翼夫道」、「取道之原」、「推旁交通」為支脈，構成完整的文學體系。「四懼六欲」是柳宗元所重視的寫作態度和技巧，提出四種寫作應避免的態度，來防止文章可能會發生的四大弊端；六種寫作技巧：「抑之」、「揚之」說明文章的命意；「疏之」、「廉之」說明文章的局勢；「激而發之」、「固而存之」說明文章的煉格，指出了作文應全面發展，追求圓融之美。「五本」是宗經為本，從不同角度去學習五經各自突顯的特色；「六參」則是廣泛吸取其他各家的經驗，融會貫通不同優點，特別是他提倡學習《老》、《莊》、《國語》和屈原、司馬遷的文章，是以前古文家少見的。
全篇在技巧上採用了正言反說，寓理於事的手法，既論述時人不重師道的弊端，並穿插趣聞軼事，展現辛辣幽默的一面；尤其行文凝煉流暢，曲折多變，在闡述文學主張之處洋洋灑灑，有一瀉千里之勢；而回應韋中立時，態度謙和，筆調婉轉，則表現平易待人，鼓勵後學的長者之風。
此信內容豐富，論理深刻，斐然文采使其避免議論文的刻板；實際經驗的分享亦減少議論空泛的感覺，有別於柳宗元其他山水遊記之作，同時也實踐自己文中所提出的寫作理論，是了解「柳文」的重要篇章。
柳宗元的古文理論集中於答韋中立論師道書中。在這篇著名的書信中，他主張「文以明道」，反對「炳炳琅琅、務彩色、誇聲音」的駢文‧這就是說，他認為文章定要闡明「道」的，那種專於形式的光彩、詞藻的華美、聲律的和諧的風尚是應當反對的，這與韓愈的「文以載道」說是一致的。他強調端正寫作態度，認為不能用輕浮和怠惰之心對待寫作、不能用昏沉之氣和驕傲的態度對待寫作。他重視寫作技巧，主張文章要寫得含蓄深刻，文氣要順暢通達，文筆要簡潔。他肯定先秦、兩漢的古文，尤其肯定司馬遷的古文。這些都豐富了唐代古文運動的理論，對韓愈領導的古文運動是莫大的支持。
二十一日，宗元白：辱書云欲相師（以為我師），僕道不篤，業甚淺近， 環顧其中，未見可師者。雖常好言論，為文章，甚不自是也。不意吾子自京師來蠻夷間，乃幸見取。 僕自卜固無取，假令有取，亦不敢為人師。 為眾人師且不敢，況敢為吾子師乎？
孟子稱：「人之患在好為人師。」由魏、晉氏以下，人益不事師。今之世， 不聞有師，有輒嘩笑之，以為狂人。獨韓愈奮不顧流俗，犯笑侮，收召後學， 作《師說》，因抗顏而為師。世果群怪聚罵，指目牽弔，而增與為言辭。愈以是得狂名， 居長安，炊不暇熱，又挈挈而東，如是者數矣。屈子賦曰：「邑犬群吠，吠所怪也。」 僕往聞庸蜀之南，恒雨少日，日出則犬吠，余以為過言。前六七年，僕來南，二年冬， 幸大雪，逾嶺被南越中數州，數州之犬，皆蒼黃吠噬狂走者累日，至無雪乃已， 然後始信前所聞者。今韓愈既自以為蜀之日，而吾子又欲使吾為越之雪， 不以病乎？非獨見病，亦以病吾子。然雪與日豈有過哉？顧吠者犬耳。度今天下不吠者幾人， 而誰敢炫怪於群目，以召鬧取怒乎？
僕自謫過以來，益少志慮。居南中九年，增腳氣病，漸不喜鬧，豈可使呶呶者早暮咈吾耳、 騷吾心？則固僵僕煩憒，愈不可過矣。平居望外，遭齒舌不少，獨欠為人師耳。 抑又聞之，古者重冠禮，將以責成人之道，是聖人所尤用心者也。數百年來，人不復行。 近有孫昌胤者，獨發憤行之。既成禮，明日造朝至外庭，薦笏言於卿士，曰： 「某子冠華」。應之者咸憮然。京兆尹鄭叔則，怫然曳笏卻立，曰：「何預我邪？」 廷中皆大笑。天下不以非鄭尹而快孫子，何哉？獨為所不為也。今之命師者大類此。
吾子行厚而辭深，凡所作，恉恢恢然有古人形貌，雖僕敢為師，亦何所增加也？ 假而以僕年先吾子，聞道著書之日不後，誠欲往來言所聞，則僕固願悉陳中所得者。 吾子苟自擇之，取某事去某事，則可矣。若定是非以教吾子，僕材不足，而又畏前所陳者， 其為不敢也決矣。吾子前所欲見古文，既悉以陳之，非以耀明於子，聊欲以觀子氣色， 誠好惡如何也。今書來，言者皆大過。吾子誠非?譽誣諛之徒，直見某故然耳。
始吾幼且少，為文章，以辭為工。及長，乃知文者以明道，是固不苟為炳炳烺烺、 務采色、誇聲音而以為能也。凡吾所陳，皆自謂近道，而不知道之果近乎，遠乎？ 吾子好道而可吾文，或者其於道不遠矣。故吾每為文章，未嘗敢以輕心掉之， 懼其剽而不留也；未嘗敢以怠心易之，懼其弛而不嚴也；未嘗敢以昏氣出之， 懼其偃蹇而驕也。抑之欲其奧，揚之欲其明，疏之欲其通，廉之欲其節， 激而發之欲其清，固而存之欲其重，此吾所以羽翼夫道也。本之書以求其質， 本之《詩》以求其恒，本之《禮》以求其宜，本之《春秋》以求其斷，本之《易》 以求其動，此吾所以取道之原也。參之穀梁氏以厲其氣，參之孟、荀以暢其支， 參之莊、老以肆其端，參之《國語》以博其趣，參之《離騷》以致甚幽， 參之太史公以著甚潔。此吾所以旁推交通而以為之文也。
凡若此者，果是耶，非耶？有取乎？抑其無取乎？吾子幸觀焉、擇焉，有餘以告焉。 苟亟來以廣是道，子不有得焉，則我得矣，又何以師云爾哉？ 取其實而去其名，無越、蜀吠怪，而為外廷所笑，則幸矣！宗元白。
答韋中立論師道書 翻譯
二十一日，承蒙您的來信，告訴我說要我當您的老師。我的道行不夠深厚，學業也很淺薄，估量自己的造詣，實在沒有值得學習的地方。雖然喜好發表言論，寫作文章，但自己也不敢相信可以為人師。不料您從京師來到永州這個荒僻的地方，很榮幸的被您所看重。我自己估計沒有沒有什麼可取之處，假使有，也不敢當別人的老師。當一般人的老師我都不敢，何況是當您的老師呢？
孟子離婁篇說：「人的毛病，在喜歡當別人的老師。」從魏晉以來，人們越來越不重視老師。現代則沒聽過有做老師的，有的話，人們往往譏笑他，以為是瘋子。只有韓愈不顧一切世俗的觀點，冒著別人的譏笑侮辱，招收後進學者，發表「師說」，板起臉孔，做起老師。社會上果然有許多人感到奇怪，成群的漫罵他。這些人又指指點點，互相拉拉扯扯加油添醋地添出些話柄，韓愈因此落了個狂人的名聲。在京師居住的時候，他忙得連飯都還沒有熟，就又急急忙忙的趕到洛陽，去擔任河南令的工作，這種情形，已經發生過好幾次了。
屈原懷沙賦中說：「城裡的狗成群著叫著，叫著牠所認為奇怪的事。」我曾經聽說在四川南部，常常下雨，很少出太陽，太陽一出來，狗就亂叫。我以為這話說得有些過火。六七年前，我來到南方。第二年冬天，幸逢大雪下過了五嶺，覆蓋了南越的幾個州，這幾個州的狗，都急急忙忙的亂叫亂咬，到處亂跑了好多天，直到雪消了才停。然後我才相信以前我聽說的是真的。如今韓愈把自己當作蜀地的太陽，您又要我當南越的雪，這不是禍害嗎？不不但是我自己受害，您也會遭受其害。但是雪和太陽有什麼錯呢？亂叫的只是狗啊！估計當今不亂叫的有幾人呢？誰敢在這班人面前招搖炫耀，以至招來笑鬧，自找氣受呢？
我自從貶謫以來，很少有什麼志向和打算。在南方居住九年，又染上了腳氣病，漸漸地不喜歡爭論了。怎允許那些長舌者，吵吵鬧鬧的聲音不絕於耳，早晚不停，擾亂我的心靈？再加上原來的煩惱心亂，那簡直不可安生下去！我一生遭受意外的口舌已經不少，只差做老師這一項了。
我又聽說過，古時候的人重視冠禮，藉冠禮來要人注意成人之道，是聖人尤其用心的禮節。近百年來，大家都不再實行。最近有個叫孫昌胤的先生，堅持舉行了這個禮節。行過禮，第二天上朝，到了外廷，拿著笏版，向同事們說：「我的兒子行過冠禮了。」大家都茫茫然沒什麼反應。京兆尹鄭叔則很不高興的搖著笏版，退後說：「這和我有什麼關係？」廷中的人都大笑。天下人不說鄭京兆不對，卻笑鄭先生，為什麼呢？這是因為他要做別人不做的事啊！現在自命要做老師的人，他們的境遇大約就是這樣。
您的德行醇厚，言辭深沉，所作的文章都有古人寬闊宏大的樣子，就算我敢當您的老師，又能為您增加什麼呢？若因為我的年紀比您大，學道讀書的日子比您早，而真心想要和我交往，談論我所知道的，那麼我願意把我的心得全都告訴您。您可以自己選擇，取某件，去某件，這就可以了。如果要我認定是非來教給您，我的能力不夠，又害怕前面所說的情事。我是一定不敢做的。
您先前說想看我的文章，已全部送上，並不是想向您誇耀，只是想從您的態度反應上，來得之我文章的好壞而已。您信中對我的誇獎都太過份了，我知道您不是胡亂稱讚拍馬的人，只不過是對我的愛護罷了。
我年少時寫文章，講究辭藻。年紀大了，才知道文章用以闡明聖道，不是隨便作成光輝明亮，講究辭藻、聲律的文章，就算是好的。凡是我所說的，都自以為接近聖道，但不知離聖道是真的近呢？還是遠呢？您愛好聖道，讚許我的文章，那我也許離聖道不遠吧！
所以我寫作文章，不敢以輕忽之心去寫，擔心文章輕浮而不留餘味；不敢以怠惰之心去寫，擔心文章鬆弛而不嚴謹；不敢以昏沉之心去寫，擔心文章暗昧而雜亂；不敢以驕傲之心去寫，擔心文章驕傲而不恭。寫文章要含蓄而不淺露，文字意義要明白清楚，寫文章既要文氣流暢又要言詞簡潔，文章要又要清雅不俗，又要莊重不浮，這是我用以扶持聖道的方法。依照書經的敘述清楚；依照詩經以求永恆情理；依照禮經以求合理適宜；依照春秋以求褒貶明確；依照易經以求變化，這是我採取聖道的根源。參考穀梁傳以砥礪文氣；參考孟子、荀子以流暢脈路；參考老子、莊子以開拓端緒；參考國語以擴大情趣；參考離騷以表達幽隱；參考史記以表現簡潔，這是我廣泛學習，融會貫通，用以寫作文章的方法。
像這些意見，到底對呢？還是不對？有可取的地方？還是沒有？希望您看過後，選擇它，有空時來告訴我。如果您急著要來我這裡推廣聖道，您沒有收獲，就是我有收獲。又何必分什麼師生的名分呢？取它的實質而不必在乎那些空名，不要惹那越蜀群狗驚怪亂叫，被群臣嘲笑，那就太好了。宗元敬覆。
韓、柳的相同之處
柳宗元在《答韋中立論師道書》中說：「文者以明道。」關於道和文的關係，柳宗元與韓愈的觀點是一致的，都認為道是目的，文是手段；道是內容，文是形式，因而他們都注重作家的人格修養。
韓、柳的差別
關於道的內涵，韓愈和柳宗元的看法卻有所不同。首先，韓愈強調儒家的道統，旗幟鮮明地崇儒抑佛，絕不妥協；柳宗元信奉佛教長達30多年，因此，他企圖把儒家思想與佛教思想調和起來。其次，韓愈的道偏重於儒家的倫理道德，全力發揮仁義學說；柳宗元的道則強調經世致用，主張「意欲施之事實，以輔時及物為道」（《答吳武陵論非國語書》），即認為「道」應該注重實際，切實可行，對國家與人民有利。總之，柳宗元的道比韓愈更廣泛，也更複雜。
柳宗元的散文多能言明事理，引出道的內容，尤其是他的諷刺寓言和人物傳記，更是富於哲理。
唐代古文運動的始末
古文運動是一方面要求從形式上反對駢文的限制，另方面則要求思想內容上反對駢文的空疏浮豔，因此古文除了是指古代散文之外，也指古代儒家聖賢的「道統」。就整個古文運動來說，其準備時期頗早，遠在南北朝的北魏，宇文泰、蘇綽已不滿當時的浮豔文風。蘇綽仿《尚書》作《大誥》，提倡古文；隋李諤、王通反對六朝的華豔文風，初具以載道的觀念，可是影響不大。到了中唐時期，佛道兩派勢力極盛，一部分文士幻想唐帝國由穩定社會秩序到國家統一。韓愈為了適應這個要求，便提倡「尊崇儒學，攘斥佛老」，恢復散文、反對駢文的古文運動。由於韓愈學養深湛，筆刀磅礡，得到了柳宗元、劉禹錫、白居易、元禎、李翱、張籍、皇甫湜等人響應，以及廣大社會力量的擁護，古文運動終獲成功。
古文運動的內容，大約有三個重點：
一、文以載道 即寫文章目的，在宣傳儒家學說，以它作為宣揚教化的工具。
二、創造新體古文 這是古文運動的主要任務。即在形式方面，打倒六朝以來的駢體，在舊體古文的基礎上，創造一種表現力強的新文體。
三、務去陳言 即重視文學語言的創新。如韓愈說：「師其（聖賢）意不師其辭」（《答劉正夫書》），「唯陳言之務去」（《答李翊書》），柳宗元也主張「不茍為炳炳烺烺、務采色、誇聲音」（《答韋中立論師道書》）。均是提倡修詞的淺易，反對模擬，主張創新。
唐代古文運動，到了韓柳才能成功，是因為他們一方面能提出文學理論，便能指導運動；另一方面又能有創意成績，就會得到世人擁護。
孟子離婁篇說：「人的毛病，在喜歡當別人的老師。」從魏晉以來，人們越來越不重視老師。現代則沒聽過有做老師的，有的話，人們往往譏笑他，以為是瘋子。只有韓愈不顧一切世俗的觀點，冒著別人的譏笑侮辱，招收後進學者，發表「師說」，板起臉孔，做起老師。社會上果然有許多人感到奇怪，成群的漫罵他。這些人又指指點點，互相拉拉扯扯加油添醋地添出些話柄，韓愈因此落了個狂人的名聲。在京師居住的時候，他忙得連飯都還沒有熟，就又急急忙忙的趕到洛陽，去擔任河南令的工作，這種情形，已經發生過好幾次了。
屈原懷沙賦中說：「城裡的狗成群著叫著，叫著牠所認為奇怪的事。」我曾經聽說在四川南部，常常下雨，很少出太陽，太陽一出來，狗就亂叫。我以為這話說得有些過火。六七年前，我來到南方。第二年冬天，幸逢大雪下過了五嶺，覆蓋了南越的幾個州，這幾個州的狗，都急急忙忙的亂叫亂咬，到處亂跑了好多天，直到雪消了才停。然後我才相信以前我聽說的是真的。如今韓愈把自己當作蜀地的太陽，您又要我當南越的雪，這不是禍害嗎？不不但是我自己受害，您也會遭受其害。但是雪和太陽有什麼錯呢？亂叫的只是狗啊！估計當今不亂叫的有幾人呢？誰敢在這班人面前招搖炫耀，以至招來笑鬧，自找氣受呢？
我自從貶謫以來，很少有什麼志向和打算。在南方居住九年，又染上了腳氣病，漸漸地不喜歡爭論了。怎允許那些長舌者，吵吵鬧鬧的聲音不絕於耳，早晚不停，擾亂我的心靈？再加上原來的煩惱心亂，那簡直不可安生下去！我一生遭受意外的口舌已經不少，只差做老師這一項了。
我又聽說過，古時候的人重視冠禮，藉冠禮來要人注意成人之道，是聖人尤其用心的禮節。近百年來，大家都不再實行。最近有個叫孫昌胤的先生，堅持舉行了這個禮節。行過禮，第二天上朝，到了外廷，拿著笏版，向同事們說：「我的兒子行過冠禮了。」大家都茫茫然沒什麼反應。京兆尹鄭叔則很不高興的搖著笏版，退後說：「這和我有什麼關係？」廷中的人都大笑。天下人不說鄭京兆不對，卻笑鄭先生，為什麼呢？這是因為他要做別人不做的事啊！現在自命要做老師的人，他們的境遇大約就是這樣。
您的德行醇厚，言辭深沉，所作的文章都有古人寬闊宏大的樣子，就算我敢當您的老師，又能為您增加什麼呢？若因為我的年紀比您大，學道讀書的日子比您早，而真心想要和我交往，談論我所知道的，那麼我願意把我的心得全都告訴您。您可以自己選擇，取某件，去某件，這就可以了。如果要我認定是非來教給您，我的能力不夠，又害怕前面所說的情事。我是一定不敢做的。
您先前說想看我的文章，已全部送上，並不是想向您誇耀，只是想從您的態度反應上，來得之我文章的好壞而已。您信中對我的誇獎都太過份了，我知道您不是胡亂稱讚拍馬的人，只不過是對我的愛護罷了。
我年少時寫文章，講究辭藻。年紀大了，才知道文章用以闡明聖道，不是隨便作成光輝明亮，講究辭藻、聲律的文章，就算是好的。凡是我所說的，都自以為接近聖道，但不知離聖道是真的近呢？還是遠呢？您愛好聖道，讚許我的文章，那我也許離聖道不遠吧！
所以我寫作文章，不敢以輕忽之心去寫，擔心文章輕浮而不留餘味；不敢以怠惰之心去寫，擔心文章鬆弛而不嚴謹；不敢以昏沉之心去寫，擔心文章暗昧而雜亂；不敢以驕傲之心去寫，擔心文章驕傲而不恭。寫文章要含蓄而不淺露，文字意義要明白清楚，寫文章既要文氣流暢又要言詞簡潔，文章要又要清雅不俗，又要莊重不浮，這是我用以扶持聖道的方法。依照書經的敘述清楚；依照詩經以求永恆情理；依照禮經以求合理適宜；依照春秋以求褒貶明確；依照易經以求變化，這是我採取聖道的根源。參考穀梁傳以砥礪文氣；參考孟子、荀子以流暢脈路；參考老子、莊子以開拓端緒；參考國語以擴大情趣；參考離騷以表達幽隱；參考史記以表現簡潔，這是我廣泛學習，融會貫通，用以寫作文章的方法。
像這些意見，到底對呢？還是不對？有可取的地方？還是沒有？希望您看過後，選擇它，有空時來告訴我。如果您急著要來我這裡推廣聖道，您沒有收獲，就是我有收獲。又何必分什麼師生的名分呢？取它的實質而不必在乎那些空名，不要惹那越蜀群狗驚怪亂叫，被群臣嘲笑，那就太好了。宗元敬覆。
韓、柳的相同之處
柳宗元在《答韋中立論師道書》中說：「文者以明道。」關於道和文的關係，柳宗元與韓愈的觀點是一致的，都認為道是目的，文是手段；道是內容，文是形式，因而他們都注重作家的人格修養。
韓、柳的差別
關於道的內涵，韓愈和柳宗元的看法卻有所不同。首先，韓愈強調儒家的道統，旗幟鮮明地崇儒抑佛，絕不妥協；柳宗元信奉佛教長達30多年，因此，他企圖把儒家思想與佛教思想調和起來。其次，韓愈的道偏重於儒家的倫理道德，全力發揮仁義學說；柳宗元的道則強調經世致用，主張「意欲施之事實，以輔時及物為道」（《答吳武陵論非國語書》），即認為「道」應該注重實際，切實可行，對國家與人民有利。總之，柳宗元的道比韓愈更廣泛，也更複雜。
柳宗元的散文多能言明事理，引出道的內容，尤其是他的諷刺寓言和人物傳記，更是富於哲理。
唐代古文運動的始末
古文運動是一方面要求從形式上反對駢文的限制，另方面則要求思想內容上反對駢文的空疏浮豔，因此古文除了是指古代散文之外，也指古代儒家聖賢的「道統」。就整個古文運動來說，其準備時期頗早，遠在南北朝的北魏，宇文泰、蘇綽已不滿當時的浮豔文風。蘇綽仿《尚書》作《大誥》，提倡古文；隋李諤、王通反對六朝的華豔文風，初具以載道的觀念，可是影響不大。到了中唐時期，佛道兩派勢力極盛，一部分文士幻想唐帝國由穩定社會秩序到國家統一。韓愈為了適應這個要求，便提倡「尊崇儒學，攘斥佛老」，恢復散文、反對駢文的古文運動。由於韓愈學養深湛，筆刀磅礡，得到了柳宗元、劉禹錫、白居易、元禎、李翱、張籍、皇甫湜等人響應，以及廣大社會力量的擁護，古文運動終獲成功。
古文運動的內容，大約有三個重點：
一、文以載道 即寫文章目的，在宣傳儒家學說，以它作為宣揚教化的工具。
二、創造新體古文 這是古文運動的主要任務。即在形式方面，打倒六朝以來的駢體，在舊體古文的基礎上，創造一種表現力強的新文體。
三、務去陳言 即重視文學語言的創新。如韓愈說：「師其（聖賢）意不師其辭」（《答劉正夫書》），「唯陳言之務去」（《答李翊書》），柳宗元也主張「不茍為炳炳烺烺、務采色、誇聲音」（《答韋中立論師道書》）。均是提倡修詞的淺易，反對模擬，主張創新。
唐代古文運動，到了韓柳才能成功，是因為他們一方面能提出文學理論，便能指導運動；另一方面又能有創意成績，就會得到世人擁護。
